Le fœtus in fœtu, également appelé jumeau parasite, est une malformation congénitale extrêmement rare qui survient lors d’une grossesse gémellaire particulière.

Fœtus in fœtu: Définition et origine

Le fœtus in fœtu apparaît dans le cas de jumeaux monozygotes (issus d’un même œuf). Dans cette situation, les deux embryons partagent généralement un même placenta, mais évoluent dans des sacs amniotiques distincts.
Cette anomalie se produit lorsque le développement des deux embryons est perturbé :
L’un des jumeaux cesse de se développer normalement et se retrouve inclus dans le corps de l’autre.
Le jumeau dit « parasite » peut présenter des structures partiellement formées (membres, os, parfois organes).
Le jumeau hôte, quant à lui, poursuit son développement et peut naître à terme.
On parle parfois d’ischiopagus, lorsque les deux embryons sont fusionnés de manière anormale.

Fréquence et cas observés
Le fœtus in fœtu est une pathologie exceptionnellement rare, estimée à environ 1 cas sur 500 000 naissances.
Plus de 200 cas ont été rapportés dans le monde. Par exemple, en Inde, un nouveau-né a été opéré après la découverte d’un fœtus parasite comportant des membres partiellement formés. Malgré une absence de développement complet (notamment de la tête), l’intervention chirurgicale a permis son retrait avec succès.

Fœtus in fœtu: Quand et comment est-il détecté ?

Le diagnostic peut être posé à différents moments :
Pendant la grossesse
Lors d’une échographie prénatale, où deux embryons peuvent être initialement observés
Puis disparition apparente de l’un des embryons
Après la naissance
Dans certains cas, le fœtus parasite passe inaperçu pendant plusieurs années. Il est alors découvert grâce à des examens d’imagerie comme :
le scanner
l’IRM
Le fœtus parasite est le plus souvent localisé dans l’abdomen, mais peut également se situer plus rarement dans le crâne.

Fœtus in fœtu : Quels sont les symptômes ?

Le fœtus in fœtu peut être asymptomatique pendant un certain temps. Toutefois, il peut provoquer chez l’enfant :
Une masse abdominale visible
Un gonflement localisé
Une distension de l’abdomen
Des difficultés à s’alimenter
Des vomissements
Plus rarement :
un ictère (jaunisse)
une détresse respiratoire

Fœtus in fœtu : Prise en charge et traitement

Le traitement repose essentiellement sur une intervention chirurgicale visant à retirer le jumeau parasite.
Cette opération peut être complexe et durer plusieurs heures.
Elle permet généralement une amélioration significative de l’état de santé de l’enfant.
Des cas cliniques ont montré que même à l’adolescence, une intervention est possible lorsque le diagnostic est tardif.

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